Cada año, el 14 de octubre, la Iglesia católica conmemora a San Calixto I, papa de principios del siglo III y mártir de la fe cristiana.

Su historia es una de las más sorprendentes entre las de los primeros sucesores de San Pedro.

Antes de convertirse en papa, Calixto habría tenido una vida especialmente agitada. De origen humilde y probablemente esclavo en su juventud, pasó por el fracaso, el encarcelamiento, los trabajos forzados y el exilio antes de convertirse en uno de los hombres de confianza del papa Ceferino y, posteriormente, de ser elegido él mismo obispo de Roma.

Su pontificado tuvo lugar en una época en la que ser cristiano aún podía acarrear persecución y muerte.

Pero San Calixto también es conocido por otra razón: su concepción de la misericordia y el perdón.

Frente a quienes deseaban una Iglesia extremadamente severa con los pecadores, Calixto defendió la posibilidad del arrepentimiento y la reconciliación.

Su historia plantea así una cuestión que sigue siendo de actualidad:

¿Hasta qué punto somos capaces de creer en el perdón y en la misericordia de Dios?

¿Quién fue San Calixto I?

Conocemos a San Calixto principalmente gracias a fuentes antiguas, pero algunos episodios de su vida siguen siendo difíciles de establecer con absoluta certeza.

Esto se debe, sobre todo, a que parte de la información sobre él nos llega de uno de sus adversarios teológicos, Hipólito de Roma, quien traza de él un retrato especialmente crítico.

Por lo tanto, hay que abordar ciertos detalles biográficos con cautela.

Se cree que Calixto nació en la segunda mitad del siglo II.

Al parecer, fue esclavo de un cristiano llamado Carpóforo.

Este origen hace que su trayectoria resulte especialmente notable: en la sociedad romana, un esclavo pertenecía a las clases sociales más desfavorecidas.

Y, sin embargo, unas décadas más tarde, Calixto se convertiría en obispo de Roma, es decir, en papa.

Su vida es, por tanto, testimonio de una realidad importante del cristianismo de los primeros siglos: ante Dios, la dignidad de una persona no depende ni de su riqueza, ni de su origen social, ni de su posición en la sociedad.

Una juventud marcada por las pruebas

Según los relatos antiguos, Carpóforo habría confiado a Calixto la gestión de sumas de dinero.

El asunto sale mal.

Las circunstancias exactas son objeto de debate, pero Calixto se ve enfrentado a graves dificultades económicas.

Intenta entonces huir.

Es capturado y castigado.

Su situación empeora aún más cuando entra en conflicto con una comunidad judía de Roma, episodio que le vale ser condenado a trabajos forzados en las minas de Cerdeña.

En la época romana, ser enviado a las minas constituía un castigo especialmente terrible.

Allí, los prisioneros se veían sometidos a condiciones de trabajo extremadamente duras y muchos nunca regresaban.

Callixte podría, por tanto, haber desaparecido de la historia en ese momento.

Pero su destino tomará un rumbo inesperado.

Liberado de las minas de Cerdeña

Tras una intervención en favor de los cristianos condenados, Calixto fue finalmente liberado.

Tras su regreso, pasó un tiempo lejos de Roma.

Luego, su situación cambia profundamente bajo el pontificado del papa Zefirino, quien se convierte en obispo de Roma hacia el año 199.

Zefirino se fija en las cualidades de Calixto y le concede su confianza.

Quien había conocido la esclavitud, la cárcel y las minas se convierte progresivamente en un hombre importante al servicio de la Iglesia de Roma.

Esta transformación es el núcleo de la historia de San Calixto.

Su pasado no le impide servir a Dios.

Sus fracasos no se convierten en su identidad definitiva.

Su historia parece recordarnos que Dios puede resucitar una existencia que los hombres podrían considerar definitivamente destrozada.

Las catacumbas de San Calixto

El papa Ceferino confió a Calixto, entre otras cosas, la responsabilidad de un cementerio cristiano situado a lo largo de la Vía Apia, al sur de Roma.

Este lugar se haría famoso con el nombre de Catacumbas de San Calixto.

Estas catacumbas se cuentan hoy entre los testimonios más importantes del cristianismo antiguo.

Se extienden a lo largo de varios niveles y comprenden una inmensa red de galerías subterráneas.

En ellas fueron enterrados numerosos cristianos.

Destaca, en particular, la famosa Cripta de los Papas, en la que fueron enterrados varios obispos de Roma del siglo III.

Contrariamente a lo que a veces se cree, las catacumbas no se construyeron principalmente como escondites secretos que permitieran a los cristianos escapar continuamente de las autoridades romanas.

Eran, ante todo, lugares de sepultura.

Sin embargo, dan testimonio de la fe de las primeras comunidades cristianas, especialmente de su esperanza en la resurrección.

Calixto se convierte en papa

A la muerte del papa Zefirino, hacia el año 217, Calixto es elegido obispo de Roma.

Se convierte así en Calixto I.

Su pontificado durará unos cinco años, hasta el 222.

Pero su elección no cuenta con el apoyo unánime.

Uno de sus principales opositores es Hipólito de Roma, un teólogo importante pero especialmente crítico con Calixto.

El conflicto se centra, sobre todo, en cuestiones de disciplina y en la forma de acoger a los cristianos que han cometido pecados graves.

Calixto adopta una actitud que sus adversarios consideran demasiado indulgente.

Para él, sin embargo, la Iglesia no debe convertirse en una comunidad reservada a quienes se consideran perfectos.

También debe ser un lugar donde el pecador arrepentido pueda reencontrar el camino hacia Dios.

Un papa del perdón

Este es probablemente uno de los aspectos más destacados del pontificado de San Calixto.

En la Iglesia primitiva se planteaba una cuestión importante: ¿qué hacer con los cristianos que habían cometido faltas especialmente graves tras su bautismo?

Algunas corrientes defendían una disciplina extremadamente estricta.

En el caso de ciertas faltas, consideraban que prácticamente ya no debía ser posible reconciliarse plenamente con la Iglesia.

Calixto defiende un enfoque más orientado hacia el arrepentimiento y el perdón.

Evidentemente, no pretende que el pecado carezca de importancia.

Más bien afirma que un pecador sinceramente arrepentido no debe considerarse definitivamente perdido.

Esta convicción le valió duras críticas.

Pero se ajusta a una dimensión fundamental del Evangelio:

Cristo vino a llamar a los pecadores y a abrirles un camino de conversión.

Una Iglesia para los pecadores que buscan a Dios

La historia de San Calixto nos recuerda una verdad a veces difícil de aceptar:

la Iglesia no es una asamblea de personas perfectas.

Está compuesta por hombres y mujeres con sus cualidades, sus heridas, sus debilidades y sus faltas.

Esto no significa que todo valga lo mismo.

Significa que la falta no impide necesariamente la conversión.

En los Evangelios, Jesús acoge a personas cuya vida dista mucho de ser perfecta.

Come con los publicanos.

Perdona.

Levanta.

Llama a cambiar de vida.

Callixte parece haber comprendido profundamente esta dimensión del mensaje cristiano.

El perdón no elimina la necesidad de la conversión.

Pero la conversión sería imposible si no quedara ninguna puerta abierta.

¿Influyó su propio pasado en su visión del perdón?

No podemos afirmarlo con certeza.

Pero la similitud resulta, naturalmente, llamativa.

El propio Callixte había vivido una existencia marcada por las dificultades, los fracasos, la condena y el encarcelamiento.

Probablemente sabía lo que significaba ser juzgado por su pasado.

También sabía que una vida podía tomar un rumbo totalmente diferente.

El antiguo esclavo condenado a trabajar en las minas se había convertido en papa.

Toda su vida daba así testimonio de una convicción:

un hombre nunca se reduce al peor momento de su historia.

Para el cristiano, la conversión siempre es posible.

San Calixto y las divisiones en la Iglesia

El pontificado de Calixto nos recuerda también que los desacuerdos en el seno de la Iglesia no son un fenómeno reciente.

Ya desde los primeros siglos, los cristianos vivieron debates a veces muy acalorados.

Las cuestiones doctrinales, disciplinarias y pastorales ya suscitaban profundas oposiciones.

El conflicto entre Calixto e Hipólito es un ejemplo de ello.

Esto puede ayudarnos a contemplar la historia de la Iglesia con mayor realismo.

La Iglesia es santa por Aquel que la fundó y por la gracia que recibe, pero también está compuesta por seres humanos.

La historia cristiana conoce, por tanto, períodos de santidad extraordinaria, pero también conflictos, malentendidos y divisiones.

En medio de todo ello, sin embargo, el Evangelio sigue anunciándose.

¿Murió San Calixto como mártir?

La tradición cristiana venera a San Calixto como mártir.

Se cree que murió en el año 222, probablemente en Roma, durante un período de disturbios bajo el mandato del emperador Alejandro Severo.

Una tradición cuenta que fue asesinado durante un motín y arrojado a un pozo.

Sin embargo, las circunstancias exactas de su muerte siguen siendo históricamente inciertas.

Lo que permanece es la veneración muy antigua de la que ha sido objeto como papa y mártir.

Su memoria litúrgica se celebra el 14 de octubre.

¿Por qué es importante hoy en día San Calixto?

Casi dieciocho siglos después de su muerte, San Calixto aún puede hablarnos.

Su historia nos enseña, en primer lugar, a no encerrar a una persona en su pasado.

A veces lo hacemos con mucha facilidad.

Un error.

Una falta.

Una mala decisión.

Una reputación.

Y acabamos pensando que esa persona nunca cambiará.

Pero el cristianismo se basa precisamente en la posibilidad de la conversión.

El propio San Pedro renegó de Jesús.

San Pablo persiguió a los primeros cristianos.

Y, sin embargo, Dios los llamó a cumplir una misión extraordinaria.

San Calixto también nos recuerda que nuestro pasado no tiene por qué tener la última palabra.

Aprender a pedir perdón

A menudo hablamos de lo difícil que es perdonar.

Pero puede resultar igual de difícil pedir perdón.

Reconocer que nos hemos equivocado exige humildad.

A veces hay que aceptar decir:

«Me he equivocado. »

«Te he hecho daño».

«Perdóname».

«Quiero intentar cambiar».

La espiritualidad que podemos extraer de la vida de San Calixto nos invita a no tener miedo de dar este paso.

Pedir perdón no es un signo de debilidad.

Puede ser el comienzo de una verdadera liberación interior.

Aprender también a perdonar

Por el contrario, a veces hay heridas que permanecen presentes durante mucho tiempo.

Una traición.

Una palabra hiriente.

Una injusticia.

Una ruptura.

Una humillación.

El perdón cristiano no significa fingir que no ha pasado nada.

Tampoco significa necesariamente retomar una relación peligrosa o negar la necesidad de la justicia.

Perdonar significa, poco a poco, negarnos a dejar que el odio y el rencor gobiernen nuestro corazón.

Y este camino puede llevar tiempo.

Entonces podemos pedirle a Dios:

«Señor, todavía no soy capaz de perdonar, pero dame al menos el deseo de lograrlo».

A veces, el perdón comienza simplemente así.

No desesperar nunca de nadie

San Calixto también nos invita a no desesperarnos demasiado pronto de los demás.

Una persona puede cambiar.

Una vida puede transformarse.

A veces, una relación puede repararse.

Una persona alejada de Dios puede volver a Él.

Nunca sabemos del todo lo que ocurre en el corazón de alguien.

Por eso la oración sigue siendo esencial.

Cuando ya no podemos hablar con una persona, aún podemos rezar por ella.

Cuando no podemos cambiar a alguien, podemos encomendarlo a Dios.

Y cuando ya no sabemos qué hacer, podemos pedirle al Señor que haga lo que nosotros mismos no podemos lograr.

Una fiesta para redescubrir la misericordia de Dios

La fiesta de San Calixto puede convertirse, por tanto, en una bonita ocasión para reflexionar sobre nuestra propia relación con el perdón.

¿Hay algo por lo que necesitemos pedirle perdón a Dios?

¿Hay alguna persona a la que debamos pedir perdón?

¿Hay alguien a quien hayamos encerrado en su pasado?

¿Hay alguna herida que aún llevemos con nosotros y que queramos, por fin, poner en manos de Dios?

El 14 de octubre puede convertirse en un día de reconciliación.

No necesariamente con un gesto espectacular.

A veces, todo empieza con una simple oración.

? Oración a San Calixto I

San Calixto,
tú que conociste la prueba, la humillación y el sufrimiento
antes de convertirte en servidor de la Iglesia de Cristo,
intercede hoy por nosotros.

Tú, cuya vida nos recuerda
que nuestro pasado nunca debe impedirnos
responder a la llamada de Dios,
ayúdanos a no desesperar nunca de su misericordia.

Cuando miremos con vergüenza nuestros errores,
recuérdanos que Dios puede perdonar.

Cuando pensemos que hemos fracasado demasiado como para volver a empezar,
recuérdanos que Dios puede levantarnos.

Cuando tengamos miedo de avanzar,
danos el valor para dar un nuevo paso.

San Calixto, apóstol del perdón,
enséñanos a abrir nuestro corazón a la misericordia de Dios.

Ayúdanos a reconocer con humildad nuestros errores.

Danos la fuerza para pedir perdón
cuando hayamos herido a alguien.

Y cuando nosotros mismos hayamos sido heridos,
ayúdanos a no dejar que el rencor invada nuestro corazón.

Hoy te confiamos
a las familias divididas,
a las parejas que atraviesan dificultades,
a los padres alejados de sus hijos,
a los hermanos y hermanas que ya no se hablan
y a todas las relaciones que necesitan sanarse.

Intercede para que se abran caminos de diálogo.

Allí donde sea posible la reconciliación,
danos el valor para dar el primer paso.

Allí donde aún no lo sea,
danos al menos la paz interior.

San Calixto,
también te confiamos a quienes se sienten condenados por su pasado.

A quienes piensan que ya no merecen ser amados.

A quienes han perdido la esperanza.

Aquellos que querrían cambiar, pero no saben por dónde empezar.

Aquellos que buscan el camino de vuelta a Dios.

Que cada uno pueda descubrir
que ninguna vida está demasiado dañada
para ser tocada por la gracia del Señor.

Enséñanos también a mirar a los demás con más misericordia.

A no juzgar con demasiada prisa.

A no reducir a una persona a sus errores.

A dejar siempre un espacio para la conversión.

Y a recordar que nosotros mismos necesitamos el perdón de Dios.

San Calixto I, papa y mártir,
ruega por nosotros.

Ayúdanos a permanecer fieles a Cristo en las pruebas,
a creer en el poder del perdón
y a no cerrar nunca la puerta a quien vuelve sinceramente a Dios.

Que el Señor proteja a nuestras familias,
cure nuestras heridas,
nos conceda la gracia de la reconciliación
y haga crecer en nosotros un corazón misericordioso.

Amén. ?