El incienso en la Biblia, una ofrenda agradable a Dios

El incienso ocupa un lugar importante en las Escrituras y recorre toda la historia de la salvación. Utilizado ya en el Antiguo Testamento en el culto hebreo, simboliza la oración a Dios, la purificación y la presencia divina. En el Nuevo Testamento, se asocia al reconocimiento de la divinidad de Cristo y al culto celestial. La Biblia hace numerosas referencias al incienso, tanto en los ritos del Templo como en las visiones proféticas y las prácticas de los primeros creyentes. Cada pasaje destaca un aspecto particular del papel del incienso en la relación entre Dios y su pueblo.

El incienso como ofrenda en el Antiguo Testamento 

El incienso aparece muy pronto en la Biblia como una ofrenda sagrada destinada exclusivamente a Dios. En el libro del Éxodo, Dios da a Moisés instrucciones precisas sobre el altar del incienso y la composición del incienso que debe quemarse en él.

En Éxodo 30:34-38, el Señor ordena:

"Toma especias, estoraque, clavo aromático, gálbano, especias puras e incienso a partes iguales. Harás un perfume compuesto según el arte del perfumista, salado, puro y santo. Molerás parte de él hasta convertirlo en polvo y lo pondrás delante del Testimonio en la Tienda del Encuentro, donde yo me reuniré contigo. Será santísimo para ti. En cuanto al perfume que hagáis, no lo haréis para vosotros con los mismos ingredientes. Será santo para vosotros, consagrado al Señor. Cualquiera que haga algo parecido para respirar su fragancia será apartado de su pueblo."

Este pasaje muestra que el incienso no era un simple perfume, sino una ofrenda sagrada reservada para el culto divino. Su uso profano estaba estrictamente prohibido bajo pena de castigo.

En Éxodo 40:26-27, Moisés aplicó esta prescripción cuando consagró el Tabernáculo:

"Colocó el altar de oro en la Tienda de reunión, delante del velo, y quemó sobre él incienso aromático, como el Señor había ordenado a Moisés."

Así pues, el incienso se quemaba en el altar de oro por la mañana y por la tarde como signo de oración continua y de la presencia divina entre el pueblo de Israel.

En Levítico 16:12-13, el incienso desempeña un papel clave en el Yom Kippur, el gran día de la expiación:

"Tomará un brasero lleno de carbones encendidos del altar ante el Señor, y dos puñados de incienso aromático en polvo, y lo llevará detrás del velo. Pondrá el incienso sobre el fuego delante del Señor, y el humo del incienso cubrirá el propiciatorio que está sobre el Testimonio, para que no muera."

Este pasaje muestra que el humo del incienso también servía como velo protector entre el sacerdote y la presencia de Dios, garantizando el respeto a lo sagrado.

El Salmo 141:2 expresa este mismo simbolismo al comparar la oración con el humo del incienso:

"Que mi oración delante de ti se eleve como el incienso, y la elevación de mis manos como la ofrenda de la tarde"

La imagen del humo elevándose hacia el cielo refleja el deseo de los creyentes de ver sus súplicas llegar a Dios en un movimiento de elevación espiritual.

El incienso en la profecía

Los profetas denuncian a veces el uso hipócrita del incienso cuando no va acompañado de una fe sincera.

En Isaías 1:13, Dios declara:

"Dejad de traer ofrendas inútiles, el incienso me aborrece, las lunas nuevas, los sábados, las asambleas, no puedo ver el crimen asociado a las solemnidades."

Este pasaje muestra que los ritos externos no bastan para agradar a Dios si no van acompañados de un corazón puro y de verdadera rectitud.

Jeremías hace el mismo reproche en Jeremías 6:20:

"¿Qué me importa el incienso que viene de Sabá o la caña aromática de un país lejano? Vuestros holocaustos no me agradan y vuestros sacrificios no me son gratos"

Estos pasajes nos recuerdan que el incienso, aunque importante en el culto, debe ser un signo externo de una fe interior sincera y no un mero acto ritual carente de significado.

El incienso en el Nuevo Testamento

En el Nuevo Testamento, el incienso se asocia con el nacimiento de Jesús y su adoración como Rey e Hijo de Dios.

En Mateo 2:11, los Magos ofrecen incienso a Cristo recién nacido:

"Entraron en la casa, vieron al niño con María, su madre, y cayendo de rodillas, se postraron ante él. Abrieron sus cofres y le ofrecieron presentes de oro, incienso y mirra."

El incienso representa aquí la divinidad de Cristo, ya que tradicionalmente se utilizaba para honrar a Dios.

En el Apocalipsis, el incienso aparece en las visiones celestiales de San Juan, donde se asocia con las oraciones de los santos.

En Apocalipsis 5:8:

"Cuando recibió el libro, los cuatro Vivientes y los veinticuatro Ancianos se postraron ante el Cordero, cada uno con un arpa y copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos."

En Apocalipsis 8:3-4, se ofrece incienso en el altar celestial:

"Otro ángel vino y se paró junto al altar, sosteniendo un incensario de oro. Y le fue dado mucho incienso, para que lo ofreciese con las oraciones de todos los santos sobre el altar de oro que está delante del trono. Y el humo del incienso subía con las oraciones de los santos de la mano del ángel ante Dios"

Este pasaje pone de relieve la continuidad entre la oración terrena y la oración celestial, simbolizada por el incienso. Nos recuerda que las oraciones de los creyentes se recogen y se presentan ante Dios en un acto de adoración eterna.

El incienso aparece en toda la Biblia como un elemento central del culto y la oración. En el Antiguo Testamento, era una ofrenda preciosa, un signo de purificación y una parte esencial del Templo de Jerusalén. En el Nuevo Testamento, se convirtió en símbolo de la divinidad de Cristo y de la oración de los creyentes a Dios. Más que un rito, es una expresión material de la fe, un vínculo entre la tierra y el cielo, un recordatorio de que toda oración sincera se eleva hacia Dios como incienso puro y agradable.

El incienso es una ofrenda preciosa, signo de purificación y parte esencial del Templo de Jerusalén.