Entre las grandes figuras de los primeros siglos del cristianismo, san Juan Crisóstomo ocupa un lugar excepcional. Obispo de Constantinopla, predicador destacado, teólogo y defensor incansable de los pobres, se le considera uno de los más grandes Padres de la Iglesia.
Su propio apodo da testimonio del poder de su palabra: «Crisóstomo» significa «boca de oro».
Juan Crisóstomo sabía hablar de Dios con una fuerza y una claridad capaces de conmover tanto a los poderosos como a las personas más humildes. Pero esa libertad de expresión también le valió numerosos enemigos.
Rechazando cualquier compromiso cuando consideraba que estaba en juego el Evangelio, denunció el lujo excesivo, la indiferencia hacia los pobres y ciertos abusos de poder. Su valentía provocó violentos conflictos con parte de las autoridades políticas y religiosas de su época.
Finalmente, fue condenado al exilio y murió lejos de Constantinopla en el año 407.
¿Quién era realmente san Juan Crisóstomo? ¿Por qué se le llama «boca de oro»? ¿Cuáles fueron sus principales enseñanzas? ¿Por qué fue enviado al exilio? ¿Y qué nos puede enseñar aún hoy este gran santo?
Descubramos la historia de un hombre cuyas palabras siguen resonando más de dieciséis siglos después de su muerte.
¿Quién fue San Juan Crisóstomo?
San Juan Crisóstomo nació hacia el año 349 en Antioquía, una de las grandes ciudades del mundo antiguo, situada en la actual Turquía.
Antioquía era entonces un centro político, comercial y cultural de gran importancia dentro del Imperio romano.
Juan pertenecía a una familia relativamente acomodada. Su padre murió cuando él aún era muy joven y fue criado principalmente por su madre, Anthousa, quien desempeñó un papel esencial en su educación.
El joven Juan recibió una excelente formación.
Estudia, entre otras cosas, retórica, disciplina fundamental en la Antigüedad para quienes deseaban ejercer cargos públicos.
Pronto demuestra un talento excepcional para la oratoria.
Todo parece, pues, destinarle a una brillante carrera.
Sin embargo, Juan irá optando progresivamente por un camino totalmente diferente.
¿Por qué elige Juan Crisóstomo la vida cristiana?
Durante su juventud, Juan profundiza en su fe cristiana.
Recibió el bautismo ya de adulto, conforme a una práctica aún frecuente en aquella época, y luego comenzó a estudiar intensamente las Sagradas Escrituras.
Poco a poco se fue acercando a la vida ascética.
Durante varios años, llevó una vida extremadamente austera dedicada a la oración, al silencio y al estudio de la Biblia.
En particular, permaneció junto a ascetas en los alrededores de Antioquía y pasó un tiempo en soledad.
Pero las privaciones que se impone debilitan gravemente su salud.
Finalmente, se ve obligado a regresar a Antioquía.
No obstante, esta experiencia dejará una profunda huella en toda su espiritualidad.
Para Juan Crisóstomo, el cristiano debe aprender a desprenderse de aquello que le impide situar a Dios en el centro de su existencia.
Juan Crisóstomo se convierte en sacerdote
Tras su regreso a Antioquía, Juan continúa su servicio en la Iglesia.
Primero fue ordenado diácono y luego se convirtió en sacerdote hacia el año 386.
Es en esta época cuando su extraordinario talento como predicador se hace famoso.
Durante varios años, predica regularmente ante los fieles de Antioquía.
Sus homilías atraen a multitudes.
A diferencia de ciertos discursos teológicos muy complejos, Juan busca explicar las Escrituras de manera concreta.
Comenta los Evangelios, las cartas de san Pablo y numerosos pasajes bíblicos.
Pero no solo quiere transmitir conocimientos.
Para él, la Palabra de Dios debe transformar la vida cotidiana.
La fe debe traducirse en actos.
¿Por qué se llama a san Juan «Crisóstomo»?
El nombre Crisóstomo proviene del griego Chrysostomos y significa literalmente «boca de oro».
Este apodo se le otorgó debido a su inmenso talento como orador y predicador.
Juan poseía una capacidad extraordinaria para explicar los textos bíblicos y hacerlos accesibles.
Sus sermones podían ser a la vez profundamente espirituales, muy directos y, en ocasiones, severos.
Sabía animar a sus oyentes, pero también sabía interpelarlos.
Para él, un predicador no debía limitarse a buscar complacer.
Debía guiar a las personas hacia la conversión.
Fue esta palabra poderosa, unida a un profundo conocimiento de las Escrituras, lo que le valió pasar a la historia como san Juan Crisóstomo, «Juan de la boca de oro».
Un gran defensor de los pobres
Uno de los temas más importantes de la predicación de Juan Crisóstomo es la caridad hacia los pobres.
Le escandalizan profundamente las desigualdades que observa.
En las grandes ciudades del Imperio, algunas familias viven en un lujo extraordinario, mientras que otras pasan hambre.
Juan se niega a contemplar esta situación con indiferencia.
Recuerda continuamente que las riquezas que posee un cristiano también deben servir para aliviar a los necesitados.
La caridad no es, según él, un simple complemento opcional de la fe.
Constituye una consecuencia necesaria de la misma.
Juan Crisóstomo insiste especialmente en la dignidad de cada persona.
Ayudar a un pobre significa servir al propio Cristo.
Esta convicción impregna gran parte de sus homilías.
Juan Crisóstomo y la riqueza
Juan Crisóstomo no afirma simplemente que la posesión de bienes materiales sea mala en sí misma.
Lo que condena sobre todo es el apego excesivo a la riqueza y la indiferencia hacia quienes sufren.
Critica con vigor el lujo ostentoso.
¿Cómo —pregunta, en esencia, a sus oyentes— se pueden gastar sumas considerables en ropa, banquetes o adornos mientras se ignora a una persona que carece de alimento?
Evidentemente, esta predicación no agrada a todo el mundo.
Las palabras de Juan pueden incomodar a las clases más ricas.
Pero él se niega a modificar su mensaje para ganarse su favor.
Para él, la fidelidad al Evangelio está por encima de la popularidad.
¿Cómo llega Juan Crisóstomo a ser obispo de Constantinopla?
La fama de Juan traspasa poco a poco las fronteras de Antioquía.
En el año 397, fue elegido para convertirse en obispo —o patriarca— de Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente.
La ciudad era entonces uno de los centros políticos más importantes del mundo.
Juan se encuentra de repente en el corazón del poder imperial.
Pero su comportamiento sorprende.
Aunque su cargo le permitiría llevar una vida cómoda, mantiene un estilo de vida relativamente sencillo.
También desea reformar ciertas prácticas dentro del clero y luchar contra los abusos.
Utiliza parte de los recursos disponibles para ayudar a los pobres y apoyar obras benéficas.
Sin embargo, esta voluntad de reforma le acarreará una fuerte oposición.
¿Por qué se opuso Juan Crisóstomo a los poderosos?
Juan Crisóstomo posee una característica que será a la vez su grandeza y su dificultad: habla con libertad.
No reserva sus críticas a las personas humildes.
Cuando los ricos, los miembros del clero o los responsables políticos actúan de una manera que él considera contraria al Evangelio, no duda en decirlo.
Condena los abusos, la ambición, la corrupción y el lujo.
Sus sermones se interpretan a veces como ataques contra la corte imperial.
Las tensiones se agudizan especialmente con la emperatriz Eudoxia y con algunos obispos hostiles a Juan.
Sus adversarios intentan entonces conseguir su destitución.
¿Por qué fue exiliado san Juan Crisóstomo?
En el año 403, varios adversarios de Juan se reunieron en un sínodo conocido generalmente como sínodo del Roble.
Juan fue acusado de diversas faltas y destituido.
Fue enviado al exilio.
Pero la población de Constantinopla estaba profundamente unida a su obispo.
Los disturbios provocados por su partida llevaron rápidamente a las autoridades a llamarlo de vuelta.
Sin embargo, el conflicto no había terminado.
Juan siguió predicando con la misma libertad.
Las tensiones con el poder imperial se reavivaron.
En el año 404, fue enviado de nuevo al exilio.
Esta vez, el exilio será definitivo.
Los últimos años de Juan Crisóstomo
Juan es enviado lejos de Constantinopla, a regiones difíciles.
A pesar de su lejanía y de su salud ya frágil, sigue escribiendo.
Numerosas cartas dan testimonio de su fe y de su constante preocupación por las comunidades cristianas.
Pero sus adversarios siguen temiendo su influencia.
Finalmente, se decide trasladarlo aún más lejos.
El viaje resulta extremadamente agotador.
Juan está enfermo y exhausto.
Sin embargo, debe caminar durante largas etapas bajo la vigilancia de los soldados.
Sus fuerzas van disminuyendo progresivamente.
Finalmente fallece en el año 407, cerca de Comana, en la actual Turquía.
La tradición recoge entre sus últimas palabras esta magnífica profesión de confianza:
«Gloria a Dios por todas las cosas. »
Estas palabras resumen admirablemente su vida.
Aun despojado de su cargo, alejado de su pueblo y muriendo en el exilio, Juan Crisóstomo sigue volcado hacia Dios.
¿Qué ocurrió tras la muerte de Juan Crisóstomo?
La memoria de Juan Crisóstomo no desapareció con su muerte.
Al contrario, su influencia siguió creciendo.
Unas décadas más tarde, sus reliquias fueron trasladadas solemnemente a Constantinopla.
Aquel que había sido expulsado de la ciudad es ahora honrado como uno de sus más grandes pastores.
Sus numerosos escritos y homilías circulan ampliamente por el mundo cristiano.
Se convertirán en una fuente fundamental para la teología y la espiritualidad cristianas.
¿Por qué es san Juan Crisóstomo un Padre de la Iglesia?
San Juan Crisóstomo es considerado uno de los grandes Padres de la Iglesia debido a la excepcional importancia de su enseñanza.
Sus comentarios bíblicos constituyen una parte fundamental de su obra.
Dejó, entre otras cosas, numerosas homilías dedicadas a los Evangelios y a las cartas de San Pablo.
Su enfoque es a menudo muy concreto.
No se limita a tratar de comprender lo que el texto bíblico significaba en el pasado.
Se pregunta constantemente:
¿Cómo debemos vivir esta Palabra hoy?
Es esta voluntad de vincular la Escritura con la vida cotidiana lo que explica en parte la fuerza perdurable de sus enseñanzas.
San Juan Crisóstomo y la oración
Juan Crisóstomo concede un lugar esencial a la oración.
Para él, no debe estar reservada a los monjes o a los sacerdotes.
Todo cristiano está llamado a desarrollar una relación personal con Dios.
El propio hogar debe poder convertirse en un lugar de oración.
Juan insiste especialmente en la oración regular, la lectura de la Biblia y la participación en la vida de la Iglesia.
Pero también recuerda que una oración auténtica debe transformar nuestra forma de vivir.
Sería contradictorio rezar a Dios y, al mismo tiempo, negarse a amar al prójimo.
La oración y la caridad están, por tanto, íntimamente ligadas.
San Juan Crisóstomo y la familia cristiana
Otro aspecto especialmente actual de su enseñanza se refiere a la familia.
Juan Crisóstomo habló mucho sobre el matrimonio y la educación de los hijos.
Para él, la familia debe convertirse en una verdadera «pequeña Iglesia».
Los padres tienen la responsabilidad de transmitir la fe no solo con sus palabras, sino sobre todo con su ejemplo.
El hogar cristiano debe ser un lugar donde se aprenda a rezar, a perdonar, a compartir y a amar.
Esta visión conserva aún hoy una gran vigencia.
La fe cristiana no se vive únicamente en una iglesia.
También comienza en los gestos sencillos de la vida familiar.
San Juan Crisóstomo y la Eucaristía
Juan Crisóstomo posee asimismo una profunda espiritualidad eucarística.
Recuerda que recibir a Cristo en la Eucaristía debe llevarnos a reconocer a Cristo presente en las personas pobres y que sufren.
No se puede honrar a Jesús en el altar y luego menospreciar a una persona necesitada.
Esta idea aparece con frecuencia en su enseñanza.
Establece un vínculo muy fuerte entre la Eucaristía, la caridad y la justicia.
El encuentro con Dios debe conducir al encuentro con el prójimo.
¿Qué lugar ocupa Juan Crisóstomo en la liturgia?
La influencia de san Juan Crisóstomo es especialmente importante en las Iglesias cristianas orientales.
La Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo es una de las celebraciones eucarísticas más utilizadas en la tradición bizantina.
Se celebra, en particular, en numerosas Iglesias ortodoxas y católicas orientales.
Su nombre sigue, por tanto, asociado a diario a la oración de millones de cristianos en todo el mundo.
Pocos santos de los primeros siglos conservan aún hoy una presencia litúrgica tan importante.
¿Cuándo se celebra a San Juan Crisóstomo?
En la Iglesia católica latina, se celebra a San Juan Crisóstomo el 13 de septiembre.
Se le honra como obispo y doctor de la Iglesia.
En las tradiciones cristianas orientales, también se le dedican varias conmemoraciones.
Su memoria sigue especialmente viva en el cristianismo oriental, donde su influencia teológica y litúrgica sigue siendo inmensa.
¿De qué es patrón san Juan Crisóstomo?
Debido a su extraordinario talento para la palabra, san Juan Crisóstomo es considerado, en particular, el patrón de los predicadores y los oradores.
Por ello, puede ser invocado especialmente por aquellos que deben transmitir la fe, enseñar, anunciar el Evangelio o hablar en público.
Su ejemplo también puede servir de inspiración a los sacerdotes, los profesores, los catequistas y a todos aquellos cuya misión consiste en transmitir la Palabra de Dios.
¿Por qué rezar a san Juan Crisóstomo?
Podemos pedir la intercesión de san Juan Crisóstomo cuando necesitamos encontrar las palabras adecuadas.
Se le puede invocar antes de una clase, una homilía o una intervención importante.
Pero también se puede pedir su intercesión para recibir más valor.
Juan Crisóstomo nos recuerda que no siempre es fácil mantenerse fiel a las propias convicciones.
Sufrió la oposición, la injusticia, la soledad y el exilio.
Sin embargo, siguió depositando su confianza en Dios.
Por eso, podemos confiarle especialmente a aquellas personas rechazadas injustamente, a quienes sufren por su fidelidad a su conciencia o a quienes atraviesan un periodo de soledad.
¿Qué nos enseña hoy san Juan Crisóstomo?
Más de dieciséis siglos nos separan de Juan Crisóstomo.
Sin embargo, muchas de sus enseñanzas parecen sorprendentemente actuales.
En primer lugar, nos recuerda que la fe debe hacerse concreta.
No basta con rezar sin amar al prójimo.
No basta con leer el Evangelio sin intentar ponerlo en práctica.
Hablar de caridad sin fijarnos en el sufrimiento que tenemos delante no basta.
Juan Crisóstomo nos invita a continuación a reflexionar sobre nuestra relación con los bienes materiales.
¿Debe lo que poseemos servir únicamente para nuestra comodidad?
¿O podemos también destinar parte de nuestros recursos a aliviar a quienes sufren?
Su mensaje nos invita asimismo a no tener miedo a la verdad.
Juan podría haber optado por el silencio para conservar su cargo en Constantinopla.
Podría haber intentado complacer a los poderosos.
Podría haber suavizado sus sermones.
Sin embargo, optó por mantenerse fiel a lo que creía justo.
Esa decisión le costó muy cara.
Pero es precisamente esa fidelidad la que sigue inspirando hoy a los cristianos.
Las grandes lecciones espirituales de san Juan Crisóstomo
La vida de san Juan Crisóstomo puede resumirse en torno a unas cuantas grandes enseñanzas.
Poner la Palabra de Dios en el centro de nuestra vida.
Juan conocía a fondo las Sagradas Escrituras. Nos anima a no considerar la Biblia como un libro reservado a los especialistas, sino como una Palabra capaz de iluminar nuestra existencia.
No olvidar nunca a los pobres.
La caridad ocupa un lugar central en su predicación. Para Juan Crisóstomo, el cristiano debe aprender a reconocer a Cristo en quien sufre.
Vivir con sencillez.
Nos invita a no convertirnos en esclavos del lujo, las apariencias o la riqueza.
Tener el valor de hablar con sinceridad.
Juan no buscaba sistemáticamente la confrontación, pero se negaba a callar cuando consideraba que se traicionaba el Evangelio.
Permanecer fiel en la prueba.
El exilio podría haberle llevado a la desesperación.
Al contrario, siguió rezando, escribiendo y animando a los demás hasta sus últimos días.
Oración a san Juan Crisóstomo
San Juan Crisóstomo,
tú, que dedicaste tu vida
a anunciar la Palabra de Dios,
enséñanos a escuchar el Evangelio
con un corazón abierto y sincero.
Tú, a quien la Iglesia ha llamado
«boca de oro»,
ayúdanos a encontrar las palabras adecuadas,
aquellas que consuelan en lugar de herir,
aquellas que iluminan en lugar de dividir,
aquellas que conducen hacia Dios.
Danos el valor
para permanecer fieles a la verdad,
incluso cuando esa fidelidad se vuelva difícil.
Tú, que defendiste a los pobres
y recordaste sin cesar su dignidad,
abre nuestros ojos a quienes sufren a nuestro alrededor.
Enséñanos a compartir,
a acoger,
a perdonar
y a servir.
San Juan Crisóstomo,
tú que conociste la injusticia,
la soledad y el exilio,
apoya a quienes hoy atraviesan la prueba.
Intercede por las personas rechazadas,
por aquellas que se sienten olvidadas,
por aquellas que sufren en silencio
y por aquellas que buscan la fuerza para seguir adelante.
Ayuda a nuestras familias
a convertirse en lugares de oración,
de paz y de transmisión de la fe.
Enséñanos a reconocer a Cristo
en la Eucaristía
pero también en el rostro de nuestro prójimo.
Y cuando atravesemos dificultades,
dános esa confianza que habitaba en tu corazón
hasta los últimos instantes de tu vida.
Que también nosotros,
tanto en los días felices como en los difíciles,
podamos dar gracias al Señor.
San Juan Crisóstomo,
obispo, doctor de la Iglesia
y gran servidor de la Palabra de Dios,
ruega por nosotros.
Amén.
San Juan Crisóstomo: una palabra que atraviesa los siglos
San Juan Crisóstomo no dejó tras de sí ni riquezas ni poder político.
Murió lejos de Constantinopla, agotado por el exilio.
Y, sin embargo, más de dieciséis siglos después de su fallecimiento, sus palabras siguen leyéndose, estudiándose y meditando en todo el mundo.
Aquel a quien sus adversarios habían querido silenciar se ha convertido en uno de los predicadores más famosos de toda la historia cristiana.
Su vida nos recuerda que el poder de una palabra no proviene únicamente de su elocuencia.
Proviene, sobre todo, de la coherencia entre lo que se proclama y lo que se vive.
Juan Crisóstomo habló de sencillez y eligió una vida sencilla.
Habló de los pobres y los defendió.
Habló de fidelidad y se mantuvo fiel incluso en el exilio.
Habló de Dios y, hasta en sus últimos sufrimientos, siguió depositando su confianza en Él.
Por eso, san Juan Crisóstomo sigue siendo hoy en día una guía valiosa para todos aquellos que desean profundizar en su fe.
Su mensaje puede resumirse, en definitiva, en una sencilla invitación: escuchar la Palabra de Dios, dejar que transforme nuestro corazón y hacer de nuestra vida una respuesta concreta al amor de Cristo.
